老鼠（特别是家鼠和褐鼠）与人类共存已有数千年历史，它们在生态系统中扮演着复杂且多面的角色，既有积极贡献，也有显著负面影响。其生态作用可总结如下：
一、自然生态系统中的角色（对人类影响较小）
食物链的关键环节
- 作为小型哺乳动物，老鼠是许多掠食者（如猫头鹰、鹰、狐狸、蛇、黄鼠狼、野猫等）的主要食物来源。
- 在食物网中起到"能量传递枢纽"作用，维持生态平衡。
土壤与植被的调节者
- 掘洞行为可疏松土壤、增加透气性，促进水分渗透和微生物活动。
- 通过取食植物种子，影响植物群落结构（部分种子未被消化而传播）。
- 在野外环境中，有助于控制某些昆虫或小型无脊椎动物的数量。
分解者与营养循环
- 食用腐肉、腐果等有机物，加速物质分解和养分回归土壤。
二、与人类相关的生态角色（正面与负面并存）
潜在积极面
城市生态系统的"清道夫"
- 在人类聚居区，老鼠会消耗部分厨余垃圾、腐败食物，客观上减少有机废物堆积（但此作用远小于其危害）。
科学研究的模式生物
- 实验室小鼠（源于家鼠）是医学、遗传学、心理学等领域最重要的实验动物之一，对人类健康研究贡献巨大。
主要负面影响
农作物与粮食的破坏者
- 啃食谷物、水果、蔬菜等农作物，造成全球每年数十亿美元的农业损失。
- 污染储存的粮食（粪便、尿液、毛发），导致霉变或传播病原体。
疾病传播媒介
- 携带并传播多种人畜共患病，包括：
- 鼠疫（通过跳蚤传播）
- 汉坦病毒（呼吸道感染）
- 钩端螺旋体病（接触污染水源）
- 沙门氏菌病（污染食物）
- 历史上鼠疫（黑死病）曾导致欧洲数千万人死亡。
基础设施破坏
- 啃咬电线（引发火灾）、管道、建筑结构、家具等，造成安全隐患和经济损失。
生物入侵的推手
- 随人类贸易活动扩散至新环境（如岛屿），捕食本地鸟类、爬行动物、昆虫，或竞争资源，导致本土物种灭绝（如新西兰、加拉帕戈斯群岛的案例）。
三、生态角色的辩证性
- 在自然生态中，老鼠是功能正常的组成部分，维持食物网稳定。
- 在人类主导的环境中，其种群因缺乏天敌、食物丰富而爆炸性增长，负面效应占据主导。人类与老鼠的冲突本质上是城市化与生态失衡的结果。
总结
老鼠在远离人类的自然生态系统中扮演着重要的分解者、种子传播者和猎物角色；但在与人类重叠的生存空间里，它们更多被视为有害生物——传播疾病、破坏财产、威胁粮食安全。这种双重角色凸显了物种在不同环境下的适应性，也提醒人类需通过科学管理（如生态调控、环境卫生改善、生物防治）而非盲目灭杀，来减少其危害，维持生态平衡。
