宿存的花萼片。它们并非真正的鳞片，而是花朵结构在果实成熟后依然保留并特化的结果。这种独特的外观设计，是火龙果（作为仙人掌科植物）在漫长进化过程中，为了生存、保护和传播种子而发展出的精妙策略，体现了大自然的智慧：
物理防护屏障：
- 抵御啃食者： 在果实未成熟时，这些坚硬、带有尖端的鳞片（花萼片）形成了一道物理屏障，让小型动物（如啮齿类、昆虫）难以直接啃食到内部多汁的果肉和珍贵的种子。这保护了未成熟的种子不被过早破坏。
- 减少机械损伤： 鳞片的结构可以缓冲果实轻微的碰撞或摩擦，减少表皮破损的风险，降低因伤口感染病菌而腐烂的可能性。
适应干旱环境（减少水分蒸发）：
- 火龙果的祖先仙人掌生活在干旱、阳光强烈的环境中。虽然火龙果果实本身多汁，但其表皮（尤其是幼果期）仍需尽量减少水分流失。
- 鳞片形成的立体结构，在果实表面制造了阴影区和空气流通层。这类似于在果实表面架设了一层“遮阳棚”或“散热片”：
- 遮阳降温： 鳞片遮挡了部分直射阳光，降低了果实表面温度，减少因高温导致的蒸腾作用加剧。
- 减少蒸发表面积： 虽然看起来表面积增大了，但鳞片之间的凹陷处形成了相对密闭的小环境，空气流动相对缓慢，反而比一个光滑球体在同等条件下单位面积的蒸发量可能更少。鳞片本身也较厚，角质层发达，能有效锁水。
- 促进空气流通散热： 鳞片之间的缝隙有助于空气流通，帮助散发果实呼吸作用产生的热量，避免局部过热，间接减少水分需求。
辅助种子传播（成熟期）：
- 视觉吸引： 当果实成熟时，鲜艳的果皮颜色（粉红、紫红）与绿色或黄绿色的鳞片形成鲜明对比，在绿叶丛中非常醒目。这种醒目的外观是向传播者（主要是鸟类、蝙蝠，有时是哺乳动物）发出的“开饭”信号。
- 抓握点： 对于某些动物（如蝙蝠、猴子），这些鳞片提供了抓握点，方便它们取食果肉。
- 成熟指示与易取食性： 成熟的火龙果鳞片尖端往往会变软、枯萎或卷曲，不再像幼果时那样坚硬锋利。这使得动物在取食时更容易接触和咬破果皮，吃到内部的果肉和种子。种子通常能安全通过动物消化道，被传播到远方。
排水与防霉：
- 在热带或亚热带多雨地区，鳞片的结构有助于雨水快速从果实表面流走，避免积水导致果蒂处或凹陷处发霉腐烂。鳞片形成的“沟壑”引导水流。
总结其“进化智慧”：
火龙果的“鳞片”是未脱落且特化的花萼片，是植物器官多功能化的典范。它在果实发育的不同阶段扮演着关键角色：
- 幼果期： 坚硬的铠甲（物理防护）+ 高效的“遮阳保湿系统”（适应干旱）。
- 成熟期： 醒目的广告牌（吸引传播者）+ 友好的取食平台（方便动物传播种子）。
这种结构是仙人掌科植物在资源有限（尤其是水分）、天敌环伺、需要高效传播种子的热带/亚热带干旱或季节性干旱环境中，经过自然选择而保留下来的精妙设计。它用最“经济”的方式（利用已有的花器官进行改造），实现了防护、保水、散热、吸引传播者等多重目标，最大化地保障了后代的生存和繁衍机会，充分展现了植物进化的适应性和智慧。
