鸭舌草作为常见的水生或湿地植物（泽泻科），在淡水生态系统（如池塘、湖泊边缘、稻田、沟渠、沼泽）中扮演着重要的角色，为众多动植物提供了关键的生存支持：
一、 为动物提供的生存支持：
食物来源：
- 植食性昆虫： 鸭舌草的嫩叶和茎是多种水生或半水生昆虫（如某些甲虫幼虫、蜗牛、蝗虫等）的直接食物来源。
- 传粉昆虫： 鸭舌草的花会吸引蜜蜂、食蚜蝇、蝴蝶等昆虫前来采食花蜜和花粉，为这些传粉者提供重要的能量和营养。
- 草食性鱼类和水生生物： 一些草食性或杂食性鱼类（如草鱼）、螺类、虾类等会啃食鸭舌草的嫩叶、茎或凋落物。
- 水禽： 某些水禽（如鸭子、鹅）可能会啄食鸭舌草的嫩叶、种子或块茎（如果形成）。
栖息地与庇护所：
- 水生昆虫和幼虫： 鸭舌草茂密的茎叶在水下和水面形成复杂的结构，为各种水生昆虫（如蜻蜓稚虫、豆娘稚虫、蜉蝣稚虫）、甲壳类动物（如水蚤、小虾）、螺类、蠕虫等提供了绝佳的藏身之所，躲避捕食者（如鱼类、水鸟）和强水流。
- 两栖动物： 青蛙、蟾蜍的蝌蚪以及成体常利用鸭舌草丛作为躲避天敌（如蛇、鸟类）和休息的场所。它们也可能在植株间产卵。
- 鱼类： 小鱼苗和幼鱼尤其依赖茂密的水生植物丛（包括鸭舌草）作为育幼场，躲避大鱼捕食。成鱼也可能在其中休息或觅食。
- 鸟类： 水鸟（如秧鸡、水雉、翠鸟）常在鸭舌草等挺水植物丛中筑巢、觅食或隐蔽。鸭舌草的茎叶也可能被用作筑巢材料。
产卵与繁殖场所：
- 昆虫： 许多水生昆虫会将卵产在鸭舌草的茎、叶背面或水下部分。
- 两栖动物： 如前所述，蛙类等可能将卵附着在鸭舌草的茎叶上。
- 鱼类： 一些鱼类（如鲤鱼、鲫鱼）在产卵季节可能选择在水草（包括鸭舌草）茂密处产卵，卵可以附着在植物上。
微生境创造者：
- 鸭舌草的存在改变了局部水流、光照和溶氧条件，在其周围形成了独特的微环境，支持了特定的微生物群落（藻类、细菌、原生动物）和小型无脊椎动物，这些又构成了食物链的基础。
二、 为植物（及其他生物）提供的生存支持：
氧气生产者：
- 鸭舌草通过光合作用释放氧气，增加水体的溶解氧含量，这对水生动物（鱼类、昆虫、微生物）的呼吸至关重要，也维持着水体健康。
营养循环参与者：
- 吸收养分： 鸭舌草根系吸收水体和底泥中的氮、磷等营养物质（这些可能来自农业径流或有机分解），有助于减少水体富营养化，改善水质。
- 提供有机质： 鸭舌草死亡、腐烂的植株（凋落物）成为水体中有机碎屑的重要来源。这些碎屑被细菌、真菌分解，转化为更小的颗粒和溶解性有机质，成为食碎屑生物（如某些昆虫幼虫、蠕虫、螺类）和微生物的食物基础，驱动着生态系统的物质循环。
基质与附着点：
- 附生植物/藻类： 鸭舌草的茎、叶（尤其是水下部分）为硅藻、绿藻等藻类以及某些小型水生植物提供了附着的基质。
- 微生物膜： 茎叶表面形成生物膜（包含细菌、真菌、原生动物等），是重要的微生物活动场所和食物来源。
竞争与共生：
- 鸭舌草与其他水生植物竞争光照、空间和养分，这种竞争塑造了水生植物群落的结构。同时，它们共同形成的植被层为其他生物创造了更复杂、更稳定的栖息环境。
三、 对整个湿地生态系统的功能贡献：
水质净化： 通过吸收营养物质（N, P）、重金属等污染物，以及通过根系和茎叶减缓水流、促进悬浮物沉降，鸭舌草有助于净化水质。
固土护岸： 发达的根系有助于稳固水底和岸边的土壤，减少水土流失和岸线侵蚀。
调节水文： 茂密的植株可以减缓水流速度，影响局部水位和洪水缓冲能力。
增加生物多样性： 通过提供食物、栖息地和繁殖场所，鸭舌草支持了从微生物到鸟类等各个营养级的生物，显著增加了湿地生态系统的物种多样性和丰富度。
总结来说，鸭舌草在生态系统中是一个关键的“基石物种”或“生态系统工程师”：
- 作为初级生产者： 固定太阳能，制造有机物，是食物链的起点。
- 作为结构提供者： 创造复杂的三维栖息空间，为无数动物提供庇护、繁殖和觅食场所。
- 作为生态过程调节者： 参与氧气生产、营养循环、水质净化、水土保持等关键生态过程。
因此，鸭舌草的存在对于维持淡水湿地生态系统的健康、稳定和生物多样性至关重要。
